W centrum fabuły stoi Kaya, inteligentna, delikatna dziewczynka, która kocha przyrodę i dorastała w odległym, bagnistym terenie niedaleko małego miasteczka w Północnej Karolinie. Z okrutnym, cierpiącym z powodu alkoholizmu ojcem, przerażoną matką i rodzeństwem, które nie chce pozostawać w domu, Kaya przeżywa niezwykle trudne dzieciństwo i w końcu zostaje sama.

W miarę dorastania ostrożna przez instynkt Kaya nawiązuje nowe znajomości, a historia opowiada o tym, jak zbliża się do Mabel i Skoka, życzliwej starszej parze, swojego towarzysza w miłości do natury, Tate’a Walkera, oraz miejskiego uwodziciela Chase’a Andrewsa.